盐水沟是一条穿越确尔塔格山的干涸河床，因山沟的水流含盐量高而得名。盐水沟也是古丝绸之路的故道，是龟兹古国通向姑墨国的咽喉地带.沿途可见建于汉唐的关类遗址数座，是昔日客商、军旅、佛教徒们穿梭于丝绸之路的历史见证。
早在4亿年前，这里还是印度洋的一部分，由于喜马拉雅山的崛起，阻断了塔里木与印度洋的联系，海水慢慢蒸发而去，留下大量的盐碱，成为塔里木对海的相思。它们大多成晶体，有六面形如水晶的，有长方体如冰柱的，有的状如老者，有的形似动物，有的奇如白花，有的洁比美玉……
初入盐水沟口，如果不仔细觉察，还看不出有多么神奇，只觉得是一个丘陵的褶皱而已，不高，不深，也不奇，一条细如柳叶的溪流，顺着褶皱无声地流了进去，也没有什么特别之处。可是，越往里走沟越深，也越宽阔起来，两边的丘陵也越来越高。两边的丘陵上白花花的，似乎是一场铺天盖地的大雪，其实，那些白色物质是盐的晶体。这些奇形怪状的盐花是摄影爱好者和奇石爱好者的宝贝，他们来到这里来收集这些天然艺术珍品。
盐水沟两侧庞大的红色、褐色和灰色山体群，历经亿万年的风剥雨蚀，洪流冲刷，形成纵横交错，层叠有序的垅脊与沟槽。前往克孜尔千佛洞的路上会穿越地形奇特的盐水沟风景区，雅丹地貌造就了千奇百怪的地形，这里有巍峨的“金字塔”群，有惟妙惟肖的“布达拉宫”，有如梦似幻、神韵万端的仙山琼阁。造型生动，形态逼真，令人有鬼斧神工，奇景天成之慨叹。特别在夕阳斜射，朝霞映山之时，极目远眺，大有不是火焰山，胜似火焰山之奇。
四五峰骆驼映入眼中，走近了仔细看，这些土黄色的庞然大物脖颈上竟然没有缰绳，身上也没有捆绑的痕迹，它们也不怕游人，或站或卧，悠闲地看着过往的车辆和游人，难道在南疆还有野骆驼吗? “不是的。”当地人告诉我们，这些骆驼原来是家养的，由于农户家境变好，或者骆驼年龄过大，这些骆驼就被野放了。没有想到，现在这些骆驼竟然习惯了这里的环境，繁衍成了四五群，每群四五只，成为盐水沟的另一种景致。$$$$$$
河边不时有人拿着木棍或者长把的铲子在河里戳来戳去寻找什么，让人疑惑不解。原来，上世纪50年代曾有银行从和田和喀什拉运了一车的金银和钱币从这里经过，突然发了洪水，车辆翻进了河里，1200两黄金白银被洪水冲走，收不回来了。虽然当时的消息是-的，可是，不时从河底捞出的金银钱币，鼓舞着到这里想发财的人。如今，仍然有人梦想寻觅到金银财宝，所以，一到休息天，这里的人自然多了起来。
在盐水沟还流传着这样一个传说：河边上有一块白色胶泥，远看像一头小象，矗立在山脚下，它的身躯被压在了大山下，似乎喘不过气来，挣扎着露出了前半部分，勉强伸出头，把鼻子扎进了盐水沟里，吮吸着咸涩的苦水。据说，古时候库车一带大象特别多，其中的一个象王成了精，带着大象们白天在盐水沟一带栖息，晚上出来糟蹋庄稼、祸害百姓，为害一方，龟兹国上下对它们都毫无办法。当年唐僧西行经过这里时，孙悟空经过一番苦战，收服了它们，盐水沟上白花花的盐碱，就是大象们战斗时身上抖落的皮屑。
