滇越铁路（滇段）始建于1903年，1910年建成通车，是中国第三条铁路，也是中国和世界铁路建设史上最具影响力的铁路工程之一。就是在今天，仍然堪称中国铁路乃至世界铁路发展史中最珍贵的活文物、活标本和活化石。
滇越铁路的轨距为1米，比现在国内通行的准轨窄43.5厘米，故又称为“米轨”，是中国现存最长的一条“米轨”。全长854公里，其中滇段465公里（又称为昆河铁路），越南段389公里，但滇段工程远比越段要复杂得多，所付出的代价更是修筑越段所无法比拟的。在长仅465公里的线段上，就跨越金沙江、珠江、红河三大水系，跨越亚热带干湿分明的高原季风气候、南亚热带半湿润气候、热带山地季风雨林湿润气候三大气候带，穿越12个少数民族聚居区。全线80%的线段在崇山峻岭间穿行，共有桥梁425座，隧道115座，占全线总长的36%，几乎是平均3公里1个隧道、1公里1座桥涵。海拔从河口镇的76米到昆明呈贡水塘站的2030米，高并达1954米。其中倮姑至白寨间44公里的区段，海拔高差竟达1242米，平均坡度达千分之二十，这在当时世界铁路修筑史上都是绝无仅有的。
修成之际，因其险峻卓绝的设计和浩大的工程，滇越铁路在当时被英国《泰晤士报》称为与苏伊士运河、巴拿马运河齐名的“世界三大工程奇迹”。然而，正是这一“工程奇迹”，即让中国人民，特别是云南人民付出了沉重的借价，其代价可用触目惊心、不忍卒读来形容。
在铁路修筑的过程中，法国殖民者对中国筑路工人进行了极其野蛮、惨无人道的奴役与压迫。因铁路一般是在高山峻岭中穿行，所以需要大量的劳工，除役使云南各族人民外，还从河北、山东、广东、四川、浙江等省招募大量民工，前后7年间，总数不下二三十万，每天上阵的劳工三四万、五六万不等。为保证劳工数量，当时铁路的承包商印支铁路建筑公司串通云贵总督和洋务局，在云南各地摊派劳工，其中楚雄府竟规定：十八岁以上者，概充铁路苦工一年，不愿意者缚手于背，以枪队押送，不从者侧击杀之。清光绪三十二年十二月（1907年1月）湖南候补道沈祖燕奉命到洁具越铁路施工沿线查访，以耳闻目睹据实禀报清廷：“洋包工督责甚严，每日频点名两次，偶有歇息，即扣资一日，稍不如意，鞭挞立至，偶有倦息，即以榛击之。种种荷虐，实不以人类相待。”连当时的云南地方官吏也不得不承认“此路实吾国血肉所造成矣”。
在铁路修建的过程中，空间有多少中华儿女魂归野林深涧？这一数字已无法统计，仅法国官方的统计数字为1.2万人。埃德加·斯诺在他的作品《南行漫记》中有这样一段叙述：“这是一条很不寻常的铁路，传说修筑中国境内一段，历尽千辛万苦，每铺一英里黑道就有一名中国苦力丧生，这是完全可信的。”事实上，这一说法过于保守。当地民间认为死亡人数是7－8万人，当时法国报纸称：中国工人在人字桥上的施工是“死亡之上的舞蹈”。人字桥可谡是用白骨堆成的桥。
滇越铁路的开通，给法国人带来了巨额的利润。但尽管这条记录着中华民族的屈辱、凝聚了中国人辛酸血泪的滇越铁路，但有一个事实不容改变，那就是它打破了云南的封闭状态，加速了云南的近现代进程，对云南社会产生了极大影响，并为后来抗日战争的胜利作出了不可估量的贡献。
经开远的滇越铁路，北起小龙潭灯笼山，南至羊街与蒙自草坝接壤处，全长59公里。滇越铁路开远段于1909年开通营运，从此承载着客货两运的运输任务，也正因滇越铁路开远段的运输吞吐量繁重，开远历史上一度成为繁荣的交通枢纽地。在全条约59公里的沿线上，开远地段有仁者三孔桥、木花果大花桥、洋人坟、开远火车站法式建筑（包括巴都署旧址、226号楼、机车库旧址）、法国医院旧址、小龙潭法国铁路桥、玉林山七孔桥等处建筑。其中列为州级文物保护单位的3处，即开远火车站法式建筑（包括巴都署旧址、226号楼、机车库旧址）、法国医院旧址、小龙潭法国铁路桥，其保护管理机构分别为昆明铁路局开远土地房产管理分所、红河州第四人民医院、昆明铁路局开远工务段。列为市级文物保护单位的有两处，即玉林山七孔桥、洋人坟。
——开远火车站建筑。开远火车站建筑清一色法式风格，功能类别较全，沿一条南北向街道布列，俗称“洋正街”（今彩云路）。街西侧，排列法国藉管理人员住宿的二层小楼，及供休闲娱乐的俱乐部和接待往来达官贵人的洋酒店。街东侧，布列车站、站长室、机车库、转盘车等营运管理功能的建筑。北端为总经理办公室、法国医院等后勤管理区，南端设有安南小学。一年四季浓荫蔽地，黄墙红顶掩映其间，别具西洋风情，成为邑人茶余饭后文化休闲去处。随着现代化建设开展，开远火车站法式建筑多已被毁，现仅余“巴杜署”、“机车库”及二层小楼四栋。
——巴都署旧址。巴都署旧址位于开远市彩云路北端，原为滇越铁路滇段开远火车站法国经理巴杜的办公室，俗称“巴杜署”。曾作过“开远铁路实业公司”，“昆明铁路局开远办事处离退休干部管理处”，现作“昆明铁路局离退休管理处”。
——机车库旧址。机车库旧址位于彩云路北段铁路编号二区27幢与28幢之间，因地处开远火车站北机口处，故俗以“北机口”代称之。1909年建，车库内并列铁路三轨，能同时停放机车六台。内附设修理厂，置锅砣机一台、车床三台、刨床一台，对机车进行日常检修。机车库为开远时限最早、间架最大、跨距最大的钢架工业建筑。1915年12月，原云南都督蔡锷逃离袁世凯的软禁，绕道越南乘滇越铁路火车回滇发动护国起义。途经开远，袁世凯爪牙欲加暗算，蔡锷避险于机车库内得以幸免。1985年蒸汽机车停用，改为开远铁路分局抢险处，后改机关小车库至今。
——226号楼。226号楼位于开远火车站彩云路北端，铁路编号226号。原为法国机务段主任的住宿楼。开远铁路分局后用于职工住宅，阳台被封砌作厨房，楼下东西山墙各开门一道。
——法国医院旧址。随着滇越铁路开通运营，法国人在开远火车站配置了医院，社会通称法国医院。以铁路职员和地方显贵人物为主要服务对象。抗日战争胜利后改称铁路医院，中华人民共和国成立后改为铁路诊所，1958年成立开远铁路医院，逐步发展为一所分科综合医院。
——水塔。现存法国医院旧址内，建于1910年，高20米。混凝土浇铸，顶为圆形储水池，直径7米，储水量60立方米，1991年，开远铁路分局新建高32米的倒锥形高水位塔，老水塔停止使用，原塔下深井泵房被填埋。现保存基本完好。
——院长办公室旧址。院长办公室旧址为法国医院旧址之一，铁路编号208幢，位于彩云路北端。法国医院建于1910年，专供滇越铁路员工诊治。中华人民共和国成立后改称开远铁路医院，2006年医疗体制改革，改称红河州第四人民医院。
——门诊部旧址。门诊部旧址为法国医院旧址之一，铁路编号205幢。建筑坐北向南，二层楼房；现建筑及门窗保存基本完好。中华人民共和国成立后，开远铁路医院将其用作家属、青工住宅。
——住院部旧址。住院部旧址是法国医院旧址之一，铁路编号207幢。开远铁路医院成立后，将其作家属住宅，20世纪90年代后，用作设备科用房至今。
——小龙潭法国铁路桥。小龙潭法国铁路桥为下承式多腹杆钢桁架桥梁，法国巴底纽勒（BatIgnoller）公司设计建造。全长110.40米，1909年4月15日建成。主桥体金属栅架，长52.4米，宽4.5米，高5.12米。两端续建有引桥，南引桥长42米，为三孔石拱桥；北引桥长17米，为单孔石拱桥。为滇越铁路咽喉要道之一，极具军事、经济战略地位。
——七孔桥。七孔桥位于昆河线249公里+715米处的玉林山，是高架石拱桥的代表。1908年法国巴底纽勒（BatIgnoller）公司设计建造，全长95.8米，宽4.4米，坡度千分之二十一，每孔孔距10米，桥墩最高21米，最低14米，造型挺拔俊秀。
——洋人坟。洋人坟位于开远解化集团有限公司塑料厂旁。为滇越铁路通车后，安葬滇越铁路滇段法国籍管理人员和越南籍员工的陵园，南北长62米，东西宽45米，占地面积2790平方米。墓葬坐向头西脚东，由混凝土浇灌而成，墓顶呈弧形，长179厘米，宽56厘米，中部凸起一扇形墓志，简记亡者姓名、下葬时间。墓葬南北向行排，两墓间距约73——93厘米；东西向列排，列距约140厘米。南部多葬法国人，北部多葬越南人。陵园周围高约1米余围墙，围墙东部开出入陵园大门，门口设置法式陵墓看守屋，围墙西部建置一个安息亡灵的穹窿石建筑。1958年建解化厂后，工厂从陵园中部开挖进厂道路，破坏了陵园完整性。文革中，工人以帝国主义侵略罪证，进行挖掘，致墓葬大批毁坏；解化塑料厂建厂后，以陵园为杂土堆积场，再将陵园作为空地出让给私人种植开发，致陵墓更进一步遭到破坏。
——仁者三孔桥。位于昆河线248公里+418米处的仁者三孔桥，是低位石拱桥的代表，1909年法国人设计建造。桥南北向跨于家兴寨箐冲上，块石砌置，全长48米，宽3.65米，高5.44米。每孔孔距各9.95米，高4米；桥墩锥形，展长1.63米，宽3.08米，高1.3米，愈增桥体敦实稳健。
——木花果大花桥。位于昆河线246公里+666米处的“木花果大花桥”，为下承式多腹杆钢桁架桥的代表，南北向横架于泸江河上。1909年3月8日，法国巴底纽勒（BatIgnoller）公司设计建造。全长52.4米，一孔，属于轨道穿过式“管状桥”。其大梁梁桁架高5.12米，其上部和下部横向联杆都是由一座四格网状桁架连接，使桥体呈栅格状几何纹造型，故民间俗称大花桥。
滇越铁路给开远带来的影响是全面而深刻的，开远自此走上了近代化发展的历史进程。经开远的滇越铁路，北起小龙潭灯笼山，南至羊街与蒙自草坝接壤处，全长58.43公里，于1909年开通营运。开远火车站位于滇越铁路滇段的中心点上，南来北往之客都要在此停宿，使开远成为滇越铁路唯一的二级站。
首先，滇越铁路使得开远迎来了发展的第二次历史高峰。滇越铁路建成通车后，开远历史上一度成为繁荣的交通枢纽地。随着交通的发送，开远的自然资源和矿产资源得到充分开发，昆明、个旧、文山的大批官办、民营企业纷纷在开远设机构、建货场，省内外商家进开远驻地经营，一批手工业产业兴起，开远迅速发展为云南省重要的化工能源、建材工业基地。受沿滇越铁路进来的西方文明的影响，开远开办了电灯公司，政府投资兴办的水电、制糖等手工业得到了发展。开远以工业为主的格局自形成，并对新中国成立后开远成为云南的化工、建材、能源基地和洁具南的物资集散地产生重要的影响。
其次，滇越铁路给开远带来了一次思想上的洗礼，使开远人的思想观念发生了极其深刻的变化。受在开远驻扎的法国人的熏陶，普通开远人也开始使用法国人的火柴、肥皂、香皂、煤油等生活物资，并慢慢取代了自己的一些手工制品。婚俗方面，在滇越铁路开通之前，开远人的婚礼都依旧俗，穿戴凤冠霞帔、跨马乘轿、行拜堂成亲礼等，但滇越铁路开通后，也开始穿西式婚纱，举办婚礼。建房方面，洋式建筑在设计上有更科学、合理之处，开远老百姓就仿照这些建筑，从自己房屋的采光、建材上开始改变建筑形式；穿戴方面，少数民族的鸡冠帽造价昂贵，于是不少人就将其换成了外来的毛巾作为配饰；体育方面，法国、越南人在开远开展足球比赛，把足球运动传到了开远；精神文化生活方面，随滇越铁路而来的法国人在开远修建俱乐部，到周末开舞会，跳交谊舞，使开远人很早就认识了西方的“国际舞”。旅游方面，现今留存的法式建筑均可成为特色文化旅游资源；这些都影响着开远人的生活。
开远人说，开远就是一座“火车拉来的城市”，从中不难看出，滇越铁路给开远带来的影响有多大。
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